Les "Cadets" de Saumur.... juin 1940

 

En mai 1940, les armées françaises engagées en Belgique et dans le Nord de la France sont dans l’incapacité de stopper les divisions allemandes sur la Somme et sur l’Aisne. Devant la progression allemande vers la Seine, le gouvernement demande que les fleuves et rivières soient mis en défense pour stopper la progression des armées du Reich vers le Sud de la France.
 
La Loire, compte tenu de son tracé et de sa largeur, doit devenir un obstacle majeur. Le secteur allant de Candes-Saint-Martin à Thouriel (Maine-et-Loire) fut confié à l’École de Cavalerie de Saumur, commandée par le colonel Michon. Ce secteur comporte notamment 4 ponts constituant des points de franchissement cruciaux pour les armées allemandes.

 
Pendant trois jours, du 18 au 20 juin 1940, 2.200 soldats français pour la plupart élèves-officiers d'active et de réserve de l’école de cavalerie de Saumur, surnommés les « cadets »*, ont assuré la défense de la Loire face à deux divisions allemandes. Bien qu’inexpérimentés et sous-équipés, ils ont lutté pied à pied sur un front de 40 kilomètres pour empêcher plus de 40.000 Allemands de passer la Loire vers le sud.
* Elèves officiers
 
Si certains anniversaires tombent peu à peu dans l’oubli, d’autres, au contraire, conservent leur éclat tant ils témoignent de vertus élevant l’âme comme le courage, le dévouement, l’abnégation. Cette année,[2020] la France célèbre ainsi le 80^e anniversaire des combats des cadets de Saumur qui se déroulèrent en juin 1940. Alors que le maréchal Pétain appelle à cesser le combat, 2.200 soldats français dont les élèves-officiers de l’école de cavalerie de Saumur, surnommés « Cadets », décident de continuer à assurer la défense de la Loire face à 40.000 soldats allemands.
 
Le 15 juin 1940, l’École de Cavalerie reçoit l’ordre d’évacuer Saumur pour rejoindre Montauban. Le colonel Michon, refusant d’être conduit par l’esprit d’abandon et de recul, obtint de conserver les cadres et élèves de l’École pour mettre le secteur imparti en défense. L’évacuation ne concerne donc que les éléments non combattants de l’École de Cavalerie. Ces derniers refusent, c’est le premier acte de résistance armée sur le territoire national.

 
Les troupes sont constituées principalement de 550 Élèves Aspirants de Réserve de Cavalerie et des 240 ÉAR du train (équivalent des EOR actuels) de la 4e division d’instruction, encadrés par leurs instructeurs.
On compte également 360 soldats de divers Centres d’Instructions de la région aux ordres du Capitaine de Cadignan, 80 hommes commandés par le Capitaine Monclos, 200 fantassins et mitrailleurs du 13ème régiment de Tirailleurs Algériens, un bataillon de 350 hommes de l’École d’Infanterie de Saint-Maixent, un groupe Franc Motorisé aux ordres du Capitaine Neuchèze, un Escadron de Reconnaissance (Capitaine Gobble) et une poignée de Cavaliers du 19ème Dragons. Soit environ 2 500 hommes armés de 24 blindés, 5 canons de 75mm, 13 canons antichars et 15 mortiers pour tenir 40 kms de front.
 
Ceux-ci bloqueront durant plus de deux jours plus de 2 divisions allemandes (dont la 1ère de Cavalerie) soit environ 40 000 hommes équipés de 150 blindés et 300 pièces d’artillerie sans oublier l’appui de la Luftwaffe.
 
Bien qu’inexpérimentés et sous-équipés, tous les élèves-officiers sont volontaires pour poursuivre la résistance armée. Ce combat héroïque rappelle que la bataille de France a été l’occasion de terribles combats contre les troupes nazies. Le courage et le sacrifice de ces jeunes cadets nourrirent l’esprit de résistance des Français alors que l’armistice fut signé deux jours après.
 
Un front de 40 kilomètres
 
Les troupes françaises se sont déployées sur un front de 40 kilomètres qui comprend cinq points de franchissement de la Loire. De jour comme de nuit, ces derniers sont attaqués par l’armée allemande, les tirs d’artillerie alternant avec les tentatives de franchissement du fleuve. Alors que les ponts sont détruits les uns après les autres, les groupes continuent à se défendre de manière isolée. Submergés par la puissance et le nombre des assaillants, les derniers survivants sont finalement contraints de se rendre.

« Régulièrement, on honore ceux qui, en 1944, débarquèrent en Normandie et en Provence pour libérer notre pays, et c’est justice », relevait il y a quelques années Anne-Guillaume Serre, président de « Saumur », Association nationale des Officiers de Réserve de l’Arme blindée Cavalerie, dans Le Figaro. « N’oublions pas non plus ceux qui, quatre ans plus tôt, firent preuve d’autant (mirent autant) de courage et d’ardeur à le défendre. À l’aube d’une douloureuse occupation, le sacrifice des Cadets de Saumur avait sauvé l’honneur ».
 
Les Combats héroïques menés par cette poignée de soldats équipés de leurs armes d’instructions, contre des forces très supérieures tant en hommes qu’en armements, furent reconnus par leurs vainqueurs, c’est le Général Feldt Cdt la 1ère Div. de Cavalerie qui leurs donnera le nom de "Cadets" et qui leur permettra de repartir libres vers la ligne de démarcation, aux ordres de leurs Officiers, sans escorte allemande, une section de la Wermacht leur rendant les honneurs militaires au passage du pont à Beaulieu les Loches.

Les pertes de cette bataille sont de 250 tués ou blessés du côté français et de 132 tués et plusieurs centaines de blessés du côté allemand.

Sources : Histoire du Monde / Aleteia

Merci au Vieux Soldat...

Une promotion de l'ESM de Saint-Cyr (1993 - 1994) porte le nom de "Cadets de Saumur"

Ma famille côté maternel a compté des Cadets de Saumur dans les années de la Grande Guerre... 

Une page de la Bataille de France que je découvre ! Merci de leur rendre hommage.