Combats de Ninh Binh - Mai et juin 1951

Il y a 70 ans, dans la nuit du 28 au 29 mai 1951, débutaient, en Indochine, les terribles combats de Ninh Binh.
Ce jour-là, c'est la vie plutôt que le courage qui abandonna les Commandos Marine du Commando François*




En Mai 1951, alors qu’ils reviennent d’un déploiement de cinq mois à Madagascar, les hommes du Commando François sont envoyés en Indochine et reçoivent l’ordre de rallier le Tonkin, où les Forces Armées Françaises, sous les ordres du Général de Lattre de Tassigny, tiennent position dans la région du Delta du Fleuve Rouge, résistants aux assauts répétés des troupes insurgées Viet-Minh, désireuses de prendre le contrôle de cette région du Nord Vietnam.

À la fin du mois de Mai, le Commando François, placé sous les ordres du Lieutenant de Vaisseau Labbens, est déployé dans la province de Ninh Binh, verrou stratégique qu’il importe de tenir ; la position où se déploient les Commandos Marine, bien que située en hauteur, ne donne accès à aucun point de repli ou de refuge, hormis une ancienne église, au sein de laquelle les hommes établissent leur campement.

Dans la nuit du 28 au 29 Mai 1951, les troupes Viet-Minh lance une vaste offensive dans le sud du Delta Tonkinois ; les rocheuses de Ninh Binh, tenues par les Commandos, se situent dans l’axe de progression des troupes insurgées.

Vers 4h du matin, alors que l’aube se lève, plusieurs milliers de combattants Viet-Minh encerclent totalement les hommes du Lieutenant de Vaisseau Labbens, obligeant alors la poignée de Commandos Marine à une résistance acharnée pour contenir les vagues successives d’assaillants ; au bout de longues heures d’un combat héroïque, les hommes du Commando François cèdent et succombent sous le poids du nombre d’ennemis.

Au terme des combats, le bilan est lourd pour l’unité Française et fait état de près de quarante tués et plusieurs disparus, dont certains ne seront jamais retrouvés, probablement capturés puis fusillés par les Viet-Minh.

Malgré une infériorité évidente, les Commandos Marine du Commando François ont offert une valeureuse résistance qui a permis de retarder l’offensive surprise des troupes insurgées et rendue possible une riposte de l’Armée Française.

Pratiquement décimé lors de cette bataille, le Commando François est définitivement dissout en 1953, soit six ans après sa création.

Bien qu’aujourd’hui l’unité ne soit plus en activité, le Commando François demeure un exemple pour sa témérité et son ardeur au combat et restera à jamais lié à l’histoire des Commandos Marine comme synonyme d’héroïsme.


*Créé en mai 1947 le commando des fusiliers-marins " François " porte le nom du lieutenant de vaisseau François Jacques, mort pour la France, à la tête d’une flottille amphibie, en Indochine, le 6 janvier 1947.

Six ans seulement d'existence, et quel tableau de chasse.
Les pertes étaient aussi à la hauteur du tableau. 
Impensable aujourd'hui ou nous vivons dans le tout sécurisé !

Après la prise du rocher de Ninh-Binh par les troupes du Viêt-Minhs.
Une contre-attaque est lancée pour reprendre le rocher de Ninh-Binh et pour récupérer le corps du fils du général Lattre de Tassigny et les corps de ses camarades tombés au combat.

La nuit même le commando des "Tigres noirs" de Roger Vandenberghe et (ICI)  a férocement combattu sur le rocher.

La section progresse prudemment sur le site repris aux troupes Viêt-Minhs.


Ils vont découvrir le corps du lieutenant Bernard de Lattre de Tassigny, son corps transpercé de quatre-vingt blessures, à ses côtés tous ses camarades, les combats furent inimaginables.
Tandis que les derniers Viets se rendent.

Des soldats français hissent le drapeau de la France au sommet du piton rocheux.

Une image forte, un moment fort en émotion, symbolique.
Sur un piton au milieu de l'Indochine, les couleurs de la France flotte fièrement, là ou tellement d'hommes sont tombés avec honneur aux côtés de leurs frères d'armes.

Gloire à cette génération de combattant d'Indochine.

Le 23 Juin 1951,l'hebdomadaire PARIS MATCH n°118 paraît dans tous les kiosques avec en couverture cette photo et comme titre "Ici fut tué Bernard De Lattre,il est vengé par ce drapeau"

La « bataillé du Day » va encore durer vingt-quatre jours. Giap essaiera de percer partout, au nord et au sud, à Phat-Diem et à Phu Ly. Mais il n’arrivera à passer nulle part : le bilan sera sévère pour lui, près de 12 000 tués, 2 000 prisonniers.
L'armée française met en échec une troisième fois Giap.

Autre témoignage sur cette "Bataille du Day"


Dans la nuit du 28 au 29 Mai 1951,les troupes Viet-Minh lance une vaste offensive dans le sud du Delta Tonkinois
Les 76 hommes (74 Européens et 2 supplétifs vietnamiens) du commando François ne se doutent pas que le général Giap a programmé une troisième et vaste offensive dans le sud du delta tonkinois avec trois divisions d’élite et des bataillons régionaux.

Le commando se trouve dans l’axe de progression de la division 308 de Giap, composée de 8000 hommes et dotée de canons sans recul.



Vers 4h du matin, alors que l’aube se lève, plusieurs milliers de combattants Viet-Minh encerclent totalement les hommes du Lieutenant de Vaisseau Labbens, obligeant alors la poignée de Commandos Marine à se retranché danse une église.
Soudain l'église est pilonnée par des tirs concentrés de mortiers et de canons sans recul. Tous les hommes du commando se réfugient dans la nef. Les servants des fusils mitrailleurs tirent vers l'ennemi. Les voltigeurs attendent l'assaut des Bo Doi.
Les PM sont chargés et le mortier mis en position sur le parvis de l'église tire sur les positions ennemies.

Les Viêt pilonnent l'église au mortier, à la mitrailleuse et à l'arme légère. Ils déferlent sur les calcaires pour entourer l'église.

Les servants du mortier du commando reviennent dans l'église et les FM tirent au jugé dans l'obscurité.

L'église est complètement encerclée, pendant des heures, les commandos font face à des vagues incessantes, sous le nombre, ils doivent se replier dans l'église, c'est une véritable tempête d'acier, le toit de l'église s'effondre, ils luttent aux corps à corps.

Des cris mêlés au déchaînement des armes, retentissent dans la nuit terrifiante.
Au bout de longues heures d’un combat héroïque et acharné, les hommes du Commando François cèdent n'ayant plus de munition et succombent sous le poids du nombre d’ennemis.

Le commando François (commandé par le LV Labbens), retranché dans l’église de Ninh Binh résiste pendant près de 24 heures à l’attaque du général Giap et donne ainsi le temps au général de Lattre de préparer les troupes.

L’effet de surprise ne peut plus jouer et la "bataille du Day" est perdue pour Giap. Cependant 47 commandos sont tués ou portés disparus, 17 seront fusillés par les Viêts exaspérés d'une telle résistance, 5 reviendront après de longs mois de captivité.

Seuls 24 hommes réussiront à survivre au déluge de feu qui s’abat sur leur position en s’exfiltrant à travers les lignes ennemies.

Le commando François sera cité à l’ordre de l’armée de mer le 12 décembre 1951 avec la citation suivante : « Ayant en un combat digne des meilleurs traditions miliaires tenu en échec presque un régiment a fait perdre à l’ennemi 24 heures de son attaque.
Par sa témérité, par son ardeur au combat le commando François restera comme un exemple des plus belles qualités militaires poussées jusqu’au sacrifice total ».

Témoignage de Pierre Pihan, dit "le Quintal" :



L’église de Ninh Binh qui sert d’abri au Commando François, n’est plus que bruit et fumée. Sa toiture s’écroule sous les coups au but des mortiers viets. Des obus explosent dans la nef.

Les bo-doïs de GIAP déferlent des calcaires vers l’église remplie de fumée ; les mortiers et les canons sans recul augmentent leur cadence de tir, les mitrailleuses se mettent de la partie, bientôt accompagnés des armes individuelles. Le mortier de SEVENO cesse son tir et ses servants se mettent à l’abri dans l’église.

De gros morceaux de toiture continuant à dégringoler, la position devient intenable. Le pacha décide de bousculer l’ennemi et de percer vers les postes amis de Ninh Binh. Les hommes commencent à sortir et aussitôt un FM les prend sous son feu et interdit tout mouvement. Ce FM est tout près de l’église, au pied du Christ en statue.
Sous un feu de couverture, le second maître HENRY et le quartier maître CZARNECHI armé d’un FM, dévalent l’escalier et passent à travers les rafales. Le quartier maître MALECOT tombe sur le parvis, PIHAN maintient un feu d’enfer pour couvrir CZARNECHI, qui, son FM à la hanche, ouvre le feu et neutralise la pièce viet. Le parvis n’est plus battu par le feu adverse et les commandos foncent pour s’extraire du piège.

.Pierre Pihan est décédé le 30 octobre 2015

C'est l'hécatombe !
Combien d'Anciens de ces périodes sont encore parmi nous pour témoigner ?