L'opération Tigre.

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Il y a 80 ans.


C’est l’histoire d’une répétition grandeur nature du Jour J qui est restée cachée pendant près de 40 ans dans les sous-sols de la Maison blanche (États-Unis) et de Downing street (Angleterre). Un pan de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, un fiasco, mais qui avec le recul, a certainement permis que le Débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, ne soit pas un désastre.

C'est l'opération Tigre.

C'était la dernière « répétition » avant le D-Day.
Dans la nuit du 27 au 28 avril 1944, moins de deux mois avant le débarquement en Normandie, plusieurs centaines de soldats ont perdu la vie sur les plages de Slapton Sands, en Angleterre, au cours de cet entraînement.

Cette nuit-là, 30 000 Anglais et Américains sont mobilisés, soit environ un cinquième des effectifs prévus pour le D-Day. À terre, 500 soldats jouent le rôle des troupes adverses, et « défendent » le littoral. En mer, 300 navires de guerre sont mobilisés.

Pourtant, l'entraînement tourne au fiasco. Quelques jours plus tôt, plusieurs lance-torpilles allemands avaient quitté les côtes françaises pour intercepter un convoi allié, traversant l'atlantique. Mais les conditions météorologiques étaient mauvaises, et le brouillard intense.

Les Allemands ratent le convoi visé, mais ils tombent sur les navires alliés en plein exercice. Ils lancent l'assaut, coulent deux bâtiments. Un troisième est sévèrement endommagé.

Pour ne pas dévoiler l'intégralité des positions alliées, et risquer un plus lourd bilan, l'ordre est donné de ne pas intervenir. Plusieurs centaines de soldats meurent noyés, alourdis par des paquetages allant jusqu'à 30 kg.

En un quart d'heure à peine, l'attaque causa la mort de 749 personnes (198 marins et 550 soldats).

Le lendemain, il est ordonné de partir à la recherche des corps. Les forces alliées craignent avant tout une chose : que des soldats aient été capturés, ou des corps repêchés par les Allemands.


« Les soldats portaient sur eux des plans de l'opération du débarquement », retrace Fabrice Grenard. Si tous les corps n'avaient pas été retrouvés, le débarquement en Normandie n'aurait peut-être pas pu avoir lieu.

Les alliés ont tiré des leçons de leurs erreurs. Suite au fiasco de l'opération Tigre, les troupes américaines et britanniques « améliorent leur communication et leur coordination. Ils améliorent également les gilets de sauvetage ». L'opération tout entière leur permet de mieux envisager les risques d'une telle opération, à l'ampleur inédite.

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