Le 28 mars 1969, décès de Dwight « Ike » Eisenhower.
Dwight David Eisenhower est né le 14 octobre 1890 au Texas à Denison (Etats-Unis d’Amérique) et a grandi au Kansas (Etats-Unis) en compagnie de ses six frères et sœurs, dans une famille modeste d'origine allemande.
C’est lors de sa scolarité à Abilène que le jeune Dwight Eisenhower aurait reçu le surnom de « Ike » par son meilleur ami d'enfance. Il est marqué par son éducation et sa foi protestante.
Particulièrement doué en sport, il entre à l’école des officiers de l’armée de Terre américaine, West Point.
Il en sort, quatre ans plus tard, 61e sur 164 avec le grade de lieutenant et est affecté, à sa sortie d'école, au Fort Sam Houston de San Antonio au Texas (sa promotion sera qualifiée plus tard par les historiens de «la promotion sur laquelle les étoiles tombèrent», en anglais The class the stars fell on » par les nombreux généraux qu'elle donna).
C'est là qu'il rencontre Mamie Geneva Doud (1896-1979), qu'il épouse le 1er juillet 1916, et avec qui il a deux fils, Doud Dwight Eisenhower (1917-1921), décédé des suites de la scarlatine et John Sheldon David Doud Eisenhower (1922-2013).
Très efficace en tant qu’administrateur des forces armées, il est apprécié de ses supérieurs et gagne rapidement du galon.
Lorsque les Japonais attaquent la base navale américaine de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, Dwight Eisenhower est un général brillant. Il reçoit ainsi le commandement des troupes alliées en novembre 1942 et organise les opérations d’invasion en Afrique du nord.
Fort de ces expériences, il est nommé chef suprême des forces alliées en Europe et prépare l’invasion en Normandie, qui doit précipiter la chute du 3ème Reich. Les objectifs qu’il a posé sont atteints, mais l’ordre de départ doit encore être donné : le 4 juin 1944, des milliers de soldats Alliés attendent sa décision. Après avoir retardé le lancement de l’opération Overlord de 24 heures en raison de mauvaises conditions atmosphériques, il prononce une phrase désormais historique alors que les météorologistes prévoient une légère amélioration dans la Manche : “Ok, let’s go !” (“d’accord, on y va !”).
L’opération Overlord est un succès, malgré les difficultés rencontrées pendant la bataille de Normandie, notamment les mauvaises relations qu’il entretient alors avec le général Montgomery pendant toute la durée des combats. Il se rend sur les champs de bataille de la Poche de Falaise, où les armées allemandes ont été encerclées puis décimées à la mi-août 1944. Il exprime son sentiment aux journalistes qui l’accompagnent :
“J’éprouve une peine terrifiante en pensant aux parents de nos jeunes soldats qui se sont sacrifiés lors de ces affrontements. Cependant, je ne peux m’empêcher de penser aux nouvelles générations, qui pourront désormais vivre dans un monde libre grâce aux sacrifices de leurs pères.”Le 20 décembre 1944, il est promu général cinq étoiles (
General of the Army, le second grade le plus élevé dans l'Armée de terre des États-Unis).
En juin 1945, il est fait Compagnon de la Libération par le général de Gaulle.
Après la Seconde Guerre mondiale, Dwight Eisenhower devient le président de l’Université de Colombia (Etats-Unis), puis en 1951 il s’installe dans son quartier général de Paris en tant que chef suprême des forces de l’OTAN. Un an plus tard, en 1952, il choisit de se présenter aux élections présidentielles américaines et remporte une large majorité des voix.
En pleine Guerre Froide, les tensions entre les blocs américains et Soviétiques augmentent. Eisenhower décide de calmer la situation en jouant la carte de la transparence : les deux puissances échangent des informations militaires et autorisent le survol aérien de leur pays par des avions adverses, du jamais vu depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
En novembre 1956, Dwight D. Eisenhower est réélu à la présidence des Etats-Unis d’Amérique. Il entreprend alors un vaste programme social, visant à lutter contre les ségrégations raciales et à faire le maximum pour qu’il “n’existe pas aux Etats-Unis deux classes sociales”. Il a sans cesse œuvré pour que son pays reste la première puissance militaire, lançant de grands projets de modernisation et multipliant les actions de paix à l’étranger.
Mais depuis 1954, date de sa première attaque cardiaque, la santé de Dwight Eisenhower est très fragile.
Ne pouvant solliciter un troisième mandat, Dwight D. Eisenhower quitte la Maison-Blanche le 20 janvier 1961. Il se retire dans sa ferme de Gettysburg, en Pennsylvanie (devenu depuis le Eisenhower National Historic Site), où il se consacre à la rédaction de ses Mémoires.
En 1964, Dwight David Eisenhower laisse des documents concernant la Seconde Guerre mondiale dans une fosse au cimetière américain de Colleville-sur-Mer. Elle ne sera ouverte, selon ses souhaits, qu'au matin du 6 juin 2044, date du 100
e anniversaire du débarquement en Normandie.
Il meurt le 28 mars 1969.