On a volé le bronze de David Stirling

Sir Archibald David Stirling est né le 15 novembre 1915 à Keir House à coté de Stirling, en Ecosse. Issue d’une longue lignée de noble Ecossais, son père est général. David étudiât au collège Ampleforth puis au très select Trinity college de Cambridge (absolument magnifique collège tout de brique rouge.....à voir si visitez Cambridge un jour). Plutôt porté vers l'aventure que la carrière militaire, il passe sa jeunesse, comme tout bon Ecossais, en montagne et envisage même de tenter l’ascension de l’Everest, (qui ne sera vaincu que le 29 mai 53 par le Néozélandais Hillary et le sherpa Tenzing Norgay au cours de l'expédition Britannique dirigée par John Hunt). David rejoint, le 24 Juillet 1937, les Scots Guard puis, en Juillet 40 il est incorporé au sein du commando numéro 8 qui appartient à la Layforce, nommé ainsi en référence de son fondateur, la capitaine Robert Laycock (nommé aussi Force Z). La force Z va être dissoute en juillet 41. Stirling reste cependant persuadé de l’utilité de ces petites unités susceptibles d’opérer derrière les lignes ennemies à la recherche de renseignement ou la destruction d’avion et l’attaque des lignes de ravitaillement ennemi.
David se joint alors à un australien, officier dans la garde Galloise, Jock Lewes. Cette rencontre va être à la base de la création des SAS. Lewes récupèrent (en les volant), 15 parachutes. Il va de suite, avec David, commencer les sauts de vieux Valentia, complément impropre à la pratique du Saut. David se retrouve accroché à la queue de l’avion et se blesse. Vont s’en suivre deux mois d’hosto au cours desquels David va planifier la mise sur pied des unités SAS.

Conscient de la difficulté de faire admettre ses vues en passant par la voie hiérarchique, David décide de passer outre. Ainsi, un beau jour, le Lieutenant David Stirling fait irruption, par erreur, au Caire, dans un bureau ou est présent le général Ritchie, alors qu’il tentait d’atteindre de force le bureau du chef d’état-major, le général Auchinleck. Ritchie est alors commandant des forces au moyen Orient. David expose ses vues et convainc Ritchie, qui va à son tour faire pression sur chef d’état-major, le général Auchinleck. Auchinleck adhérera immédiatement aux vues de Stirling et le chargea de mettre sur pied ces unités para. Il existait déjà à l’époque au moyen orient une unité nommée « K detachement Special Air Service Brigade » dont la mission était d’agir sur les arrières de l’ennemi. Les unités de Stirling devaient devenir le bras offensif de cette force, et furent donc nommées « L Detachement SAS Brigade » afin de mystifier les Allemand quant à leur nombre. En effet, le détachement n’est alors constitué que de 66 hommes issus de la Layforce encadré par 7 officiers et 7 sous off.

Apres un entraînement rude, long et très exigeant au camp de Kabrit sur le Nil – ou la légende dit que André Zirnheld fut breveté para, jamais démontré (…) -, le « L Détachement » mena sa première opération sur l’aérodrome Allemand à Gazala et Timni en Lybie les 16 et 17 Novembre 41. L’opération, menée par un vent violent fut un échec total. Des 66 hommes largués, 22 seulement survivront. Toutefois l’enthousiasme de Stirling sauvat l’existence de ces unités qui recrutèrent même au sein des Layforce Commando qui étaient eux, en cours de démantèlement.

Stirling tira les enseignements du désastre de Gazala, et les incursions derrière les lignes ennemies se firent dorénavant avec l’aide du Long Range Desert Group ou (LRDG) qui "dropait" les unités SAS en jeep puis les récupérait à la fin de la mission. Par la suite, les SAS utiliseront leur propre jeep « Long Range » équipée de deux mitrailleuse Vickers K.

Les SAS enregistrèrent de nombreux succès, si bien que le détachement s’agrandit et prit enfin le nom de 1st SAS Regiment en Septembre 42 avec le lieutenant-colonel Stirling à sa tête. Le plus célèbre des SAS sera alors l’Irlandais et rugbyman Paddy Mayne, encore une légende au sein des paras Britannique de nos jours.

Le régiment comprenait alors les 3 squadrons de la France libre commandé par Georges Bergé  et un squadron Grecque sous les ordres de Christodoulas Tsigantes. Le régiment va détruire ou mettre hors d’usage plus de 400 avions ennemis. Malheureusement Stirling fut fait prisonnier lors d’une opération des SAS dans le sud Tunisien en Janvier 43. Apres quatre évasions, Stirling fut enfermé au Château de Colditz en Allemagne (à côté de Dresde). La campagne en Afrique du nord touchait alors à sa fin et le 1er SAS fut reversé au Special Raiding Squadron sous les ordres du Major RB Paddy Mayne ainsi qu’au Special Boat Squadron aux ordres de Jellicoe. Pour sa bravoure au cours des actions SAS, Stirling fut fait Officier de l’empire Britannique (OBE).

En mai 43, le frère de David Stirling, le Lieutenant-Colonel William Stirling fonda le 2eme SAS à Philippeville en Algérie. A la fin 43, le Special Raiding Squadron et le 2eme SAS servent en Sicile puis en Italie. Le Special Boat Squadron va lui se couvrir de succès dans les Balkans, avant d’être dissous en 1945.

Début 44 les 1er et 2eme régiments SAS retournent en Angleterre et rejoignent la brigade SAS de l’air force. La brigade comprend également les 3eme et 4eme SAS Français et la 5eme Cie para Belge. La brigade SAS va mener les action avec le succès qu’on connait en France, en Belgique, en Hollande puis en Allemagne, jusqu’en mai 45.

Un foi libéré, David Stirling rejoint l’Angleterre et prend les commandes de la Brigade SAS avec comme intention de rejoindre le théâtre d’opération au moyen Orient. Les 1er et 2eme SAS sont donc rappelés de Norvège, mais la fin des hostilités en Aout 45 entraîne leur dissolution, effective en Octobre.

Fait chevalier en 1990 par la reine, Stirling va s’éteindre cette même année.

En 2002 sera inauguré le David Stirling Memorial (voir les photos) à deux pas de la maison Familiale ou David a grandi.

Les SAS seront recrées et sont encore, de nos jours, une des unités d’élite parmi les plus efficace et les plus secrète au monde.

L’acronyme SAS se retrouve encore sur les insigne du 1er, 6ème et 7ème RPIMa.