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La médaille coloniale.
Les médailles commémoratives témoignent de la reconnaissance de la nation aux militaires ayant participé à une campagne ou à des opérations qui se sont déroulées sur le sol national ou hors de France.
La première est créée en 1857 par Napoléon III pour récompenser les vieux militaires qui ont pris part aux campagnes du Premier Empire, il s'agit de la Médaille de Sainte-Hélène.
D'autres ont suivi, pour commémorer les campagnes et expéditions du Second Empire : Italie (1859), Chine (1861), Mexique (1863).
Il faut dire que si Napoléon III est un véritable créateur de décorations et en particulier de médailles commémoratives, il n'est pas l'instigateur de ce type de récompense.
La Russie, l'Allemagne et la Grande-Bretagne ont coutume de témoigner ainsi leur reconnaissance à des anciens combattants.
Et sous son règne, des souverains étrangers ont remis des médailles de leur pays à des militaires français pour leur participation à diverses campagnes : prise de Rome, Crimée, Baltique.
La IIIe République continue dans cette voie et elle crée plusieurs médailles correspondant aux diverses expéditions coloniales menées au cours des dernières décennies du XIXe siècle.
On voit ainsi apparaître en 1885 la Médaille du Tonkin, en 1886 celle de la première expédition de Madagascar et en 1892 celle du Dahomey. Quelques autres viennent par la suite, et on pourrait penser que chacune des campagnes coloniales de notre histoire a pu faire l'objet d'une médaille commémorative.
Il n'en est rien ! La plupart des actions menées hors du territoire national sont commémorées par une médaille passe-partout créée en 1893 : la Médaille Coloniale, à laquelle s'attachent un certain nombre de barrettes portant mention des actions concernées.
La création et l'attributionLa Médaille Coloniale est créée par la loi de finances du 26 juillet 1893 (art. 75).
Proposée à la Chambre par M. de Montfort, elle est destinée, dans l'esprit de son auteur, à récompenser les actions...
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